Max Verstappen y el equipo Red Bull han compartido sus impresiones sobre la primera jornada de actividades en el Gran Premio de Malasia, donde el piloto neerlandés se destacó al liderar las tablas de tiempos en la primera sesión de prácticas. A pesar de reconocer que aún tiene «cosas por resolver» en medio de condiciones desafiantes, Verstappen se mostró satisfecho con el arranque de su día, calificándolo de «positivo». Tras haber estado muy cerca de conseguir su primera victoria de la temporada el pasado fin de semana en Azerbaiyán, el piloto expresó su deseo de lograr un triunfo antes de que finalice la campaña durante la jornada de medios del jueves. Con mucho por delante, Verstappen marcó el mejor tiempo en la primera práctica en el circuito de Sepang.

En la segunda sesión, aunque terminó en una posición más baja, ocupando el cuarto lugar en la tabla de tiempos, el piloto continuó mostrando un buen ritmo con el compuesto medio y parecía satisfecho con cómo se desarrolló su viernes. «Creo que tuvimos un buen inicio, pero es complicado», comentó Verstappen tras finalizar la práctica. «La pista está muy caliente, hay mucha degradación, así que hay muchas cosas que resolver, pero ha sido positivo.» Al ser preguntado sobre si había logrado avanzar en sus aprendizajes durante el día, el neerlandés respondió: «Quiero decir, el progreso es difícil. En FP2 hacía más calor, los programas eran diferentes, así que es complicado hablar de progreso, pero aún hay muchas cosas que analizar para entender mejor.»

Verstappen, de 29 años, también confirmó que no utilizó el neumático blando en la segunda sesión, explicando su decisión: «Quería realizar una vuelta larga en caso de que llegara la lluvia.» Pierre Wache, Director Técnico de Red Bull, añadió más detalles sobre esta elección, admitiendo que el equipo estaba interesado en recopilar más datos sobre el compuesto medio. «Creo que tuvimos un pequeño problema con el coche y la posible lluvia», dijo Wache. «La previsión indicaba que llovería, por lo que no queríamos comprometer la vuelta larga, que considero que es lo más importante para este fin de semana, en términos de degradación y para ver cómo se comporta el neumático, especialmente el medio, ya que no teníamos datos sobre este.»

Wache también compartió su perspectiva sobre cómo había transcurrido la jornada en general para el equipo, comentando: «No éramos muy optimistas, para ser sinceros, al comenzar el fin de semana. El aspecto principal para nosotros era evaluar el paquete que introdujimos en Bakú, en diferentes tipos de curvas que no son de baja velocidad. Parece que está funcionando mejor que el paquete anterior. Es difícil juzgar el rendimiento relativo aquí, pero estábamos sorprendentemente contentos con nuestra posición hoy.» En cuanto a la comparación con sus rivales, Wache sugirió que es «difícil de decir», aunque añadió que «claramente Mercedes y McLaren también parecían bastante rápidos en la vuelta larga».

A pesar de que algunos podrían estar preocupados por la posibilidad de lluvia durante el fin de semana, Wache se mostró esperanzado de que esto pudiera resultar interesante en términos de elección de estrategias. «Hay una posibilidad de lluvia cada día, en cada sesión», comentó el francés. «Nunca hemos corrido adecuadamente en la lluvia. La primera vez que lo hicimos fue en Barcelona [Shakedown]. El coche ha evolucionado mucho. No sabemos cómo se comportará el coche en estas condiciones; es una sorpresa. Espero que nos ofrezca alguna oportunidad en términos de estrategia y cómo jugar con eso. Veremos dónde estamos.»