Lando Norris logró clasificar en la sexta posición para el Gran Premio de Bahréin en Malasia, sin embargo, ha manifestado que McLaren enfrenta importantes dificultades para seguir el compás de sus rivales. El piloto británico ha reconocido que su equipo está “luchando” en Malasia y que se encuentra “muy lejos del ritmo” marcado por Red Bull, que tuvo al actual campeón mundial fuera de los cinco primeros en la clasificación. Tanto Norris como su compañero Oscar Piastri no tenían experiencia previa en el Circuito Internacional de Sepang, lo que les obligó a avanzar de manera gradual durante las sesiones de entrenamientos libres antes de la clasificación. Mientras Max Verstappen dominaba la sesión con Red Bull, McLaren no consiguió mejorar su posición frente a los pilotos de Ferrari ni al Mercedes de Kimi Antonelli, resultando en una P6 para Norris. No obstante, comenzará desde la P5 debido a la penalización de Isack Hadjar, quien quedó en tercera posición tras un cambio de motor que le costará cinco lugares en la parrilla.

Al referirse a su desventaja de 0,6 segundos respecto a Verstappen, Norris declaró: “No hay mucho que pueda hacer al respecto. Solo puedo estar satisfecho con mi propio trabajo. Sí, estamos muy lejos del ritmo, pero es lo que hay. El coche tiene dificultades”. Además, comentó sobre la dinámica de la competición, apuntando que “todo ha cambiado un poco, y aunque se esperaba que Mercedes fuera más rápido, ha sido sorprendente lo veloz que han estado los Red Bull durante todo el fin de semana. Quizás nuestra lucha se deba más al asfalto de lo que anticipamos”. A pesar de ello, Norris se mostró optimista respecto a su rendimiento: “Mi vuelta fue buena. En términos de juntar mis sectores y hacer mi mejor vuelta, ciertamente lo logré en la última vuelta. Estamos lejos, pero desde mi rendimiento, siento que hice un buen trabajo hoy”.

Por su parte, Piastri también tuvo un desempeño decepcionante, clasificándose en séptima posición y reconociendo que dejó escapar parte de su potencial en la última vuelta. “Fue complicado ahí fuera, sin duda”, indicó el australiano. “Creo que en mi última vuelta pasé por la Curva 2 y no tenía mucho agarre, así que necesito entender qué pasó allí. Aparte de eso, fue una sesión decente, solo que es desafortunado no haber conseguido que la última vuelta fuera tan buena como quería. En general, creo que fue una buena sesión, pero aún no somos lo suficientemente rápidos”. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de competir contra los rivales que le preceden, Piastri afirmó: “Va a ser difícil. Creo que nuestro ritmo en carrera de larga duración se veía bastante bien ayer, pero los demás no se veían mal. Tendremos que esperar y ver lo que podemos hacer, pero creo que va a ser una tarde desafiante”.