El 30 de septiembre de 1946, cinco ingenieros del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) llegaron al aeródromo militar de Muroc, en el desierto de California, con el objetivo de lograr el vuelo supersónico por primera vez. En menos de dos años, NACA logró que el avión X-1 volara a una velocidad superior a la del sonido, marcando un hito significativo en la historia de la aviación. Ocho décadas después, aquel antiguo puesto de NACA se ha transformado en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, situado en Edwards, California, donde actualmente se encuentra en vuelo el X-59, un avión supersónico que busca demostrar que volar a estas velocidades no tiene por qué generar un estruendo.

A lo largo de sus 80 años de historia, el centro ha respaldado misiones clave, desde los aterrizajes del transbordador espacial hasta los vuelos del SR-71, contribuyendo al desarrollo de la ciencia, la aeronáutica y la investigación espacial. Este centro de la NASA en el sur de California está preparado para liderar la próxima era de la aeronáutica y los vuelos espaciales tripulados, avanzando en tecnologías que definirán el futuro de la aviación.

Recientemente, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, designó a Armstrong como el Centro de Excelencia para Pruebas de Vuelo y Operaciones de Aeronaves de la agencia, reconociendo el rigor incomparable del centro en la ejecución de misiones únicas que solo la NASA puede llevar a cabo. Para apoyar las misiones Artemis de la NASA y el regreso a la Luna, Armstrong utiliza aeronaves de investigación como un 737 para pruebas de trajes espaciales, un G-III para la recolección de datos sobre escudos térmicos para Artemis II, y un F/A-18 que evaluó el piloto automático para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).

El X-59, la pieza central de la aeronáutica de la NASA, se encuentra en medio de rigurosas pruebas y una serie de vuelos en Armstrong para prepararse para las próximas demostraciones de vuelo supersónico silencioso sobre comunidades de EE. UU. El centro ha transformado la aviación comercial y militar, desde las primeras investigaciones sobre vuelos supersónicos hasta el desarrollo de la tecnología de vuelo digital por cable, y continúa colaborando con otras agencias gubernamentales, la industria y el ámbito académico para hacer que volar sea más seguro, autónomo y eficiente.

El centro desempeña un papel crucial en la ciencia global al operar aeronaves como el ER-2, el C-20A y el Gulfstream G-III/IV/V para recopilar datos vitales sobre incendios forestales, el deshielo de glaciares, la contaminación, minerales y más. Detrás de estos logros se encuentran ingenieros, pilotos, técnicos y equipos de apoyo a misiones que siguen desafiando los límites de lo que es posible.

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