La NASA ha anunciado la apertura de inscripciones para la segunda edición del reto estudiantil ORBIT (Oportunidades en Investigación, Negocios, Innovación y Tecnología), tras el éxito de su primera edición. Este programa busca poner en primer plano la innovación de estudiantes universitarios y de colleges en el desarrollo tecnológico terrestre y la exploración del espacio profundo. Las inscripciones para el desafío 2026-2027 estarán abiertas hasta el 16 de noviembre a través de la plataforma NASA STEM Gateway.

En esta segunda temporada, el reto se ha ampliado con un total de 500,000 dólares en premios, invitando a los equipos de estudiantes a explorar sus ideas más audaces e inventar soluciones innovadoras. Los participantes deben llevar a cabo investigaciones específicas, conceptualizar modelos iniciales y realizar análisis de viabilidad para perfeccionar sus propuestas. Los equipos que obtengan mejores resultados tendrán la oportunidad de participar en una presentación presencial ante un panel de jueces expertos, quienes seleccionarán a los ganadores en función de sus presentaciones y sesiones de preguntas y respuestas interactivas.

ORBIT ofrece dos categorías de desafío para que los equipos elijan. En la categoría de Tierra, los participantes deben seleccionar una patente de la NASA y desarrollar aplicaciones comerciales o sin ánimo de lucro que aborden problemas críticos en la Tierra. Los estudiantes pueden, por ejemplo, reinventar drones para reducir la contaminación acústica o diseñar tecnologías médicas mejoradas para una atención al paciente más eficaz, asegurándose de demostrar vías claras hacia el beneficio público.

La categoría Espacio se centra en tecnologías de exploración espacial de próxima generación, diseñadas para apoyar el programa Artemis de la NASA y futuras iniciativas que busquen establecer una presencia humana sostenible en la Luna, Marte y más allá. Los equipos en esta categoría desarrollarán conceptos viables relacionados con la energía, comunicaciones, navegación, soluciones habitacionales, salud y bienestar de los astronautas, entre otros.

Además, los proyectos que logren unir los objetivos de ambas categorías podrán calificar para un Bonificación Especial de Integración. Esta temporada también se presentan dos nuevos reconocimientos especiales: el Premio Elección de Asesores Docentes, que celebra la profesionalidad y la comunicación entre equipos, y el Premio Próximos Pasos, que reconoce a los equipos con las mejores hojas de ruta para continuar el desarrollo de sus proyectos tras la finalización del desafío.

El reto ORBIT no solo recompensa la excelencia estudiantil, sino que también impulsa soluciones técnicas clave mientras construye un canal de talento interdisciplinario. Este desafío brinda a los estudiantes una experiencia inmersiva en las misiones centrales de la NASA, acceso directo a mentores de la agencia y habilidades listas para la industria que conectan el mundo académico con las carreras en el sector aeroespacial.

Los interesados pueden encontrar todos los detalles de la competición, así como los requisitos de elegibilidad y las reglas oficiales, en la plataforma mencionada. Las inscripciones estarán abiertas hasta el 16 de noviembre, a través de la NASA STEM Gateway.

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Foto: NASA