La Comunidad de Madrid está impulsando el acceso de la industria a tecnologías avanzadas en fotónica integrada, que facilitan la transmisión de información a mayor velocidad y con un menor consumo energético. En este contexto, el Instituto Madrileño de Estudios Avanzados IMDEA Networks, situado en Leganés, participa en el proyecto PIXEurope, que se centra en la creación de una línea piloto destinada al ensamblaje y caracterización de chips fotónicos de alta velocidad. Estos chips, que utilizan luz en lugar de electricidad para procesar información, son esenciales en las redes de comunicación contemporáneas, donde la transmisión se realiza a través de fibras ópticas. Además, ofrecen la posibilidad de desarrollar sensores avanzados que pueden detectar enfermedades mediante el análisis del aliento.

El propósito de este proyecto es fomentar el uso de tecnologías de vanguardia en un sector clave como el de los semiconductores, y proporcionar estos avances como servicios para facilitar la creación de nuevas empresas de base tecnológica, también conocidas como deep-tech. Esto está orientado a generar empleo altamente cualificado y atraer talento a la región. Según las proyecciones, la producción de chips fotónicos se incrementará en más de un 400% en la próxima década, impulsada por las exigencias de la sociedad digital que demanda dispositivos en campos tan diversos como las telecomunicaciones, la Inteligencia Artificial, la detección de imágenes, los vehículos autónomos, y la medicina y atención sanitaria.

La combinación de chips microelectrónicos y fotónicos será crucial para satisfacer las necesidades de estas aplicaciones. Mientras que los chips microelectrónicos procesan información mediante electrones, los fotónicos utilizan fotones, lo que les permite alcanzar velocidades extremadamente altas y reducir el consumo energético. Un ejemplo destacado es la iniciativa de la empresa NVIDIA, que ha decidido integrar circuitos fotónicos con sus procesadores gráficos para mejorar la velocidad de cálculo en la producción de chips destinados al entrenamiento de modelos de Inteligencia Artificial en sus centros de datos.

En la Comunidad de Madrid, IMDEA Networks se dedicará a investigar tecnologías de ensamblaje y encapsulado que combinen chips fotónicos y electrónicos, abordando así los principales elementos que actualmente limitan la velocidad de estos dispositivos. Este avance será clave para descongestionar las vías de comunicación de datos entre chips, un aspecto fundamental en los centros de datos y en el entrenamiento de algoritmos de Inteligencia Artificial.

El proyecto PIXEurope cuenta con cofinanciación de la Comisión Europea, a través de la Chips Joint Undertaking, lo que subraya la importancia de esta iniciativa en el contexto europeo de innovación y desarrollo tecnológico.