Se cumplen 16 años de uno de los días más grandes de la historia del deporte español. El 11 de julio de 2010, en el estadio Soccer City de Johannesburgo, la selección española conquistó su primer Mundial al derrotar a los Países Bajos por 1-0 en la prórroga de una final tensa, áspera y agónica. Un gol de Andrés Iniesta en el minuto 116, asistido por Cesc Fàbregas, coronó a España como campeona del mundo y desató la mayor celebración que se recuerda en el país.

Aquella final, dirigida por el árbitro inglés Howard Webb, fue una batalla. Los Países Bajos, conscientes del dominio del balón de España, apostaron por un plan físico y de fricción que llenó el partido de tarjetas. El neerlandés Johnny Heitinga acabó expulsado en la prórroga por doble amarilla, y en ese contexto de máxima tensión apareció Iniesta para resolver la historia con un derechazo que no olvidará ningún aficionado español.

El camino hasta la gloria no había sido sencillo. España arrancó el torneo con una inesperada derrota por 0-1 ante Suiza en su estreno, un tropiezo que encendió las alarmas. Pero el equipo de Vicente del Bosque reaccionó y no volvió a perder: superó a Honduras y a Chile para clasificarse, y a partir de ahí encadenó una serie de triunfos por la mínima que definieron su leyenda.

En octavos, un gol de David Villa eliminó a Portugal (1-0). En cuartos, otra vez Villa firmó el 1-0 ante Paraguay. En semifinales, un cabezazo de Carles Puyol tras un córner tumbó a Alemania (1-0) y metió a España en su primera final mundialista. Villa, con cinco goles, fue el gran artillero de una selección que hizo del control, la posesión y la solidez su seña de identidad.

Aquella España era la del mejor fútbol de una generación irrepetible: Iker Casillas como capitán y guardián bajo palos —se llevó el Guante de Oro al mejor portero del torneo—, Xavi Hernández e Iniesta manejando los hilos en el centro del campo, y un bloque forjado en el Barcelona y el Real Madrid que elevó a la Roja a lo más alto del planeta.

El gol de Iniesta tuvo, además, un componente emocional inolvidable. Tras marcar, el manchego se quitó la camiseta para mostrar un mensaje escrito en la interior: «Dani Jarque, siempre con nosotros», un homenaje a su amigo y futbolista del Espanyol fallecido el año anterior. La imagen quedó grabada para siempre en la memoria colectiva.

Con aquel triunfo, España completó una hazaña histórica y se situó en la cúspide del fútbol mundial. El título de Sudáfrica 2010 fue la joya central de un ciclo dorado que ya había arrancado con la Eurocopa de 2008 y que se cerraría con la de 2012, un dominio absoluto sin precedentes para el fútbol español.

Dieciséis años después, aquel 11 de julio sigue siendo una fecha señalada en el calendario de varias generaciones de aficionados. El gol de Iniesta, el «iniestazo», permanece como el instante que cambió para siempre la historia de la selección: el día en que España, por fin, tocó el cielo.

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