George Russell analizó la situación del Campeonato de Pilotos tras la disputa de la decimoquinta ronda en Azerbaiyán. El piloto británico logró su tercer triunfo de la temporada en Baku, subiendo al podio por primera vez desde su victoria en Austria. Con este triunfo, redujo la ventaja de su compañero de equipo, Kimi Antonelli, quien ahora lidera la clasificación con 66 puntos de ventaja. Antonelli llegó a Azerbaiyán con 81 puntos de ventaja sobre Russell, a raíz de sus victorias consecutivas en Monza y Madrid. Esta diferencia equivalía a más de tres victorias, lo que significaba que el italiano podía abandonar todas las carreras de este triple encabezado y aún así mantener el liderazgo para la próxima carrera en Austin.

Russell mostró un dominio claro en Baku, logrando el mejor tiempo en dos de las sesiones de práctica antes de conseguir la pole position con el mayor margen de la temporada. Su compañero, Antonelli, sufrió un contratiempo al chocar durante la Q1, lo que le llevó a clasificar en la decimosexta posición. Este error se consideró una de las pocas equivocaciones del joven piloto desde el Gran Premio de China. A pesar de que Antonelli se recuperó para finalizar en quinta posición, la victoria de Russell le permitió recortar 15 puntos en la clasificación.

“Hay mucha menos presión sobre mí que sobre él», declaró Russell. «Como dije el viernes, ha tenido una temporada increíblemente perfecta. [La clasificación] fue probablemente su primer error real de toda la temporada en una sesión importante… y aún así terminó en P5.” Russell admitió que no se sentía parte de la lucha por el campeonato en varias carreras anteriores, debido a que su rendimiento no había sido lo suficientemente fuerte. Sin embargo, ahora se siente capacitado para competir, afirmando: “Si la temporada hubiera comenzado hoy, desde el parón de verano, sentiría que estaría en condiciones de pelear”.

A pesar de la gran desventaja que enfrenta, el piloto británico enfatizó que su enfoque se centra en ganar cada carrera, sin preocuparse demasiado por la diferencia. Russell reconoció que no ha logrado adaptarse tan bien como su compañero a los nuevos coches de la generación actual, a pesar de un inicio de temporada prometedor que incluyó una pole y una victoria en Australia. Después de conseguir la pole para la Sprint en Shanghái y ganar esa carrera, parecía justificar su etiqueta de favorito para el título. Sin embargo, tras China, Russell no logró subir al podio durante cuatro carreras, y su desempeño antes del parón veraniego se vio afectado por un abandono en Spa y un séptimo lugar en Hungría.

El año anterior, tras la decimoquinta ronda, Oscar Piastri lideraba la clasificación con 34 puntos de ventaja sobre Lando Norris, mientras que Max Verstappen se encontraba a 104 puntos del australiano. Sin embargo, al llegar a Abu Dabi, Norris se proclamó campeón, superando a su compañero en 13 puntos y a Verstappen por solo 2. Esto representó un cambio de 47 puntos de Piastri a Norris y de 115 puntos de Piastri a Verstappen. En este contexto, la desventaja de 66 puntos de Russell parece menos inalcanzable, especialmente teniendo en cuenta su forma actual.

Aún está por verse si la presión afectará a Antonelli. En Baku, condujo de manera prudente y meditada para finalizar en quinto lugar, evitando riesgos y manteniendo un enfoque más conservador en comparación con su desempeño en Monza. Sin embargo, si su compañero continúa mostrando la misma actuación que en Azerbaiyán, Antonelli podría ver que las cosas se complican aún más de aquí en adelante.

Foto: @F1