España y Bélgica, dos selecciones con una rica historia en la Copa Mundial de la FIFA, se preparan para enfrentarse en la fase de cuartos de final del torneo que se celebra en 2026. Mientras que el equipo español se alza como campeón de la competición tras su victoria en 2010, Bélgica aún busca alcanzar su primera final, pese a haber sido un competidor constante a lo largo de los años. España ha participado en 17 de las 23 ediciones del torneo, en contraste con las 15 de Bélgica, cuyo mejor resultado fue alcanzar las semifinales en 1986, donde cayeron ante Argentina y luego perdieron el tercer puesto contra Francia.

El primer encuentro entre ambos equipos en el contexto de la Copa Mundial tuvo lugar en 1986, en México, durante los cuartos de final. En esa ocasión, España, tras una contundente victoria por 5-1 contra Dinamarca en octavos, se enfrentó a una Bélgica que había logrado superar a la Unión Soviética en una emocionante prórroga por 4-3. El partido finalizó en empate 1-1, pero el equipo belga se llevó la victoria en la tanda de penaltis, con el fallo decisivo de Eloy Olaya que selló el destino del encuentro.

Cuatro años más tarde, en la Copa Mundial de Italia 1990, España logró tomar venganza al imponerse a Bélgica por 2-1 en la fase de grupos. Los goles de Míchel y Gorriz aseguraron el triunfo del equipo español, que avanzó a los octavos de final como líder de su grupo, mientras que Bélgica pasó como segundo. Sin embargo, ambos equipos se despidieron del torneo en esa ronda; España fue derrotada por Yugoslavia y Bélgica cayó ante Inglaterra, lo que les dejó a ambos sin avanzar más allá.

En 2026, la historia se repite cuando estas selecciones se vuelven a encontrar en una eliminatoria crucial en el mismo torneo, aunque esta vez en un escenario diferente: Los Ángeles, en un Mundial copatrocinado por Canadá, México y Estados Unidos. La selección española llega a este enfrentamiento con un historial impresionante, habiendo completado una fase de grupos casi perfecta. Hasta el momento, han jugado cinco partidos, de los cuales han ganado cuatro y han empatado uno, manteniendo su portería a cero, algo que ningún otro equipo ha logrado en esta edición.

El debut de España fue un empate a cero contra Cabo Verde, pero desde entonces se han desatado, logrando victorias significativas ante Arabia Saudí (4-0), Uruguay (1-0), Austria (3-0) y Portugal (1-0). Este rendimiento les ha permitido llegar a los cuartos de final con una gran confianza y un sólido plan defensivo que ha demostrado ser eficaz hasta el momento.

Por su parte, la selección belga ha tenido un recorrido más irregular en esta Copa Mundial. Comenzaron con un empate 1-1 frente a Egipto en su primer encuentro y, aunque lograron otro empate sin goles contra Irán, se recuperaron al vencer a Nueva Zelanda con una contundente goleada de 5-1 para asegurarse el primer puesto en su grupo. Su camino hacia los cuartos de final se consolidó con un emocionante partido contra Senegal, donde lograron remontar un 0-2 en el minuto 85 para ganar 3-2 en la prórroga.

En octavos de final, Bélgica mostró su potencial al superar a Estados Unidos por 4-1, con una destacada actuación de Charles de Ketelaere, quien anotó dos goles. Este resultado les ha dado un impulso moral importante de cara al crucial enfrentamiento contra España. A medida que se acercan a este partido, ambos equipos son conscientes de la relevancia histórica de su choque y de la presión que conlleva disputar una fase de eliminatorias en un Mundial.

Este cruce entre España y Bélgica no solo se trata de una batalla por el pase a las semifinales, sino también de un enfrentamiento entre dos estilos de juego marcadamente diferentes. España busca mantener la posesión y controlar el ritmo del partido, mientras que Bélgica, con su capacidad de contraataque y jugadores talentosos, intentará aprovechar cualquier oportunidad para marcar. La expectación es alta y tanto aficionados como jugadores están listos para un choque que promete ser memorable en el marco del Mundial 2026.

Foto: @FIFA