En el Mundial de la FIFA 2026, España logró avanzar a los cuartos de final tras eliminar a Portugal, marcando su regreso a esta fase del torneo después de 16 años. El equipo dirigido por Luis de la Fuente mostró una evolución en su rendimiento a lo largo del encuentro, culminando con un gol decisivo de Mikel Merino en el minuto 90. Este tanto llegó tras una notable asistencia de Ferran Torres, quien logró reivindicarse tras un inicio irregular en el campeonato.

La victoria de España se produjo en un contexto similar al de Sudáfrica, donde también había dejado a Portugal fuera del torneo. Este encuentro fue especialmente significativo, ya que se trató del último partido de Cristiano Ronaldo en esta Copa del Mundo. En la siguiente ronda, España se enfrentaría al ganador del partido entre Estados Unidos y Bélgica, lo que generaba expectativas sobre un posible cruce de estilos y tácticas en la búsqueda de un lugar en las semifinales.

El partido comenzó con un dominio alterno, aunque España tuvo una oportunidad clara en el minuto siete. Dani Olmo sorprendió a la defensa portuguesa, dejando a Mikel Oyarzabal en una situación de mano a mano frente al portero, pero el delantero no logró concretar esa ocasión. Ambos equipos intentaban mantener la posesión del balón, sin que ninguno lograra imponer su juego ni generar situaciones de peligro significativas en los primeros compases del encuentro.

Con el paso del tiempo, el guardameta portugués, Diogo Costa, se convirtió en el protagonista al realizar dos intervenciones clave. Primero, desvió un disparo de Lamine Yamal y luego hizo una parada aún más espectacular a un tiro de Álex Baena. Por parte de Portugal, la mejor ocasión antes del descanso llegó con un disparo de Nuno Mendes, que se estrelló en el travesaño tras tocar en Pedro Porro, dejando a los portugueses cerca de abrir el marcador.

Unai Simón, el portero español, también tuvo su momento al detener un intento de Cristiano Ronaldo, quien recibió un pase de Joao Félix y remató en una posición complicada. Al inicio de la segunda parte, la dinámica del juego se mantuvo equilibrada, pero España comenzó a tomar el control del balón. La salida de Nuno Mendes por una lesión muscular fue un duro golpe para Portugal, que perdió a uno de sus jugadores clave.

A medida que avanzaba el segundo tiempo, España se hizo con más posesiones y comenzó a generar más ocasiones. La entrada de Ferran Torres, que había sido criticado tras su actuación en el primer partido contra Cabo Verde, resultó ser un acierto. Su rápida intervención en un saque de falta permitió a España ejecutar un contraataque que culminó en el gol de Merino, quien definió con precisión junto al palo de Diogo Costa.

La habilidad de España para mantener la calma y gestionar los minutos finales del partido fue crucial para obtener la victoria. A pesar de la presión y el nerviosismo en los instantes de descuento, lograron contener a Portugal y asegurar su clasificación a cuartos de final, un hito que no conseguían desde el Mundial de 2006.

El jugador del partido, Mikel Merino, no solo se destacó por su gol decisivo, sino también por su contribución al juego colectivo de España, que mostró un crecimiento notable a lo largo del torneo. La victoria sobre Portugal no solo fue un triunfo deportivo, sino también un momento histórico que revitalizó las esperanzas de un país que busca recuperar su estatus en el fútbol mundial.

Foto: @FIFA