La selección española de fútbol se preparaba para un partido crucial contra Bélgica en los cuartos de final del Mundial 2026, consciente de que no solo se jugaba el pase a semifinales, sino también la posibilidad de exorcizar viejos fantasmas que han perseguido al equipo en esta fase del torneo. Aunque en su última aparición en cuartos logró avanzar y conquistar el título, el camino hacia esta etapa ha estado plagado de recuerdos amargos que han dejado huella en la historia del fútbol español.

A lo largo de los años, España ha enfrentado diversas eliminaciones en cuartos de final que han generado frustración entre jugadores y aficionados. Desde partidos que tuvieron que repetirse hasta tandas de penaltis que arruinaron las esperanzas de muchos, la suerte no ha sido aliada del equipo en numerosas ocasiones. En su debut en la Copa del Mundo, España logró una victoria destacada sobre Brasil en los octavos, pero su viaje se detuvo en los cuartos ante Italia, un partido que acabó en empate y que tuvo que repetirse, resultando en una derrota que sentó las bases de una especie de maldición para el equipo en esta fase del torneo.

Esta maldición se prolongó durante más de cinco décadas, ya que España tardó 52 años en regresar a los cuartos de final. En su reencuentro, el equipo llegó con la moral alta tras una brillante actuación ante Dinamarca en octavos, donde Butragueño brilló al marcar cuatro goles. Sin embargo, el destino le tenía reservado un nuevo desafío, ya que se encontró con Bélgica, y tras un empate en el tiempo reglamentario, la tanda de penales se convirtió en el escenario de otra amarga eliminación para los españoles, con Jean-Marie Pfaff como protagonista al detener el tiro de Eloy Olaya.

En la Copa Mundial de 1994, España volvió a alcanzar los cuartos de final, esta vez después de vencer a Suiza por 3-0. En esta ocasión, se volvió a enfrentar a Italia, donde un gol de Roberto Baggio en el minuto 87 privó al equipo español de avanzar a las semifinales. A pesar de las protestas por una posible falta en el área, el árbitro no concedió el penalti que los españoles reclamaban, dejando una sensación de injusticia que se sumó a la frustración histórica.

En 2002, la selección española llegó nuevamente a cuartos tras una fase de grupos impecable. Iker Casillas tuvo un papel destacado al detener penaltis en la fase anterior, pero el destino volvió a ser cruel. Enfrentándose a la República de Corea, el partido terminó sin goles y, en una tanda de penaltis, España se despidió del torneo tras el fallo de Joaquín Sánchez, sumando otra decepción a su historia en esta fase.

A pesar de estas experiencias dolorosas, el equipo español encontró un rayo de esperanza en 2010, cuando logró superar por primera vez los cuartos de final. En un partido intenso y complicado ante Paraguay, España tuvo que enfrentarse a la presión de un penalti que pudo haber cambiado el rumbo del encuentro, pero Iker Casillas se erigió como el héroe al detener el tiro de Óscar Cardozo. Finalmente, fue David Villa quien marcó el gol decisivo que permitió a España avanzar hacia las semifinales, marcando un hito en su historia mundialista.

Con la mirada puesta en el partido contra Bélgica, la selección española sabía que tenía la oportunidad de dejar atrás la historia y escribir un nuevo capítulo en su trayectoria mundialista. Los jugadores y el cuerpo técnico eran conscientes de que, a pesar de los fantasmas del pasado, el equipo contaba con la calidad y la determinación necesarias para superar el obstáculo y acercarse al sueño del título en el Mundial 2026.

La presión de la historia era palpable, pero también lo era el deseo de romper con una racha de infortunios que había marcado a España en cuartos de final. Con la afición apoyando desde las gradas, el equipo se preparaba para luchar no solo por un lugar en las semifinales, sino para reivindicar su lugar en la élite del fútbol mundial, dejando atrás los recuerdos que tanto dolor habían causado en el pasado.

Foto: @FIFA