El cohete Falcon 9 de SpaceX despegó el 1 de octubre a las 11:10 a.m. EDT desde la Estación de Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, llevando a cabo la misión Crew-13 de la NASA hacia la Estación Espacial Internacional. A bordo viajaban los astronautas de la NASA Jessica Watkins y Luke Delaney, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Joshua Kutryk, y el cosmonauta de Roscosmos Sergey Teteryatnikov. Este lanzamiento marca otro hito en la capacidad de Estados Unidos en vuelos espaciales tripulados, según declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien añadió que la misión ayudará a construir la experiencia necesaria para futuras exploraciones en la Luna y más allá.

La nave Dragon se encuentra en camino a acoplarse de manera autónoma al módulo Harmony de la estación espacial alrededor de las 7 p.m., lo que representa el acoplamiento más rápido de una nave espacial estadounidense en la historia de la Estación Espacial Internacional. Dr. Lori Glaze, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Vuelo Tripulado de la NASA, enfatizó la importancia de estas misiones comerciales para mantener la presencia en la órbita terrestre y mejorar las herramientas necesarias para futuras exploraciones en la Luna y Marte.

Durante el vuelo de aproximadamente 7 horas y 50 minutos, SpaceX estará supervisando una serie de maniobras automáticas desde su centro de control en Hawthorne, California, mientras que la NASA monitorizará las operaciones de la estación desde el Centro de Control de Misiones en el Centro Espacial Johnson en Houston. La cobertura en directo de la llegada a la estación comenzará a las 5:20 p.m., abarcando el encuentro, acoplamiento y apertura de la escotilla.

Una vez que la nave Dragon haya acoplado, los miembros de la tripulación cambiarán sus trajes espaciales y prepararán la carga para su descarga, abriendo la escotilla del módulo Harmony alrededor de las 8:45 p.m. El equipo de Crew-13 se unirá a la tripulación de la Expedición 75, que ya incluye a los astronautas de la NASA Anil Menon y los cosmonautas de Roscosmos Pyotr Dubrov y Anna Kikina.

Posteriormente, la misión Crew-12, que incluye a los astronautas Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot, y el cosmonauta Andrey Fedyaev, regresará a la Tierra tras un breve traspaso de responsabilidades. Durante su estancia, Crew-13 se centrará en avanzar en la investigación en el laboratorio orbital, utilizando la microgravedad para producir tejidos derivados de células madre humanas, lo que ayudará en la medicina personalizada y el modelado de enfermedades.

Además, la tripulación explorará la producción de cultivos a través de un nuevo sistema de crecimiento de plantas mayormente autónomo y evaluará cómo crecen las plantas en condiciones no controladas. Los miembros también continuarán estudios sobre la salud humana, investigando factores relacionados con anormalidades del flujo sanguíneo en microgravedad y probarán un nuevo dispositivo de diagnóstico en vuelo para monitorear la salud de los astronautas.

La misión Crew-13 forma parte del Programa de Órbita Baja de la NASA, que colabora con empresas privadas para garantizar un acceso confiable al espacio, apoyar la investigación y el desarrollo a bordo de la estación espacial, y facilitar futuras misiones más allá de la órbita terrestre baja.

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Foto: NASA