En un giro positivo para Aston Martin, el equipo logró clasificar sus dos coches en la Q2 por primera vez en la temporada durante el Gran Premio de Baréin, celebrado en el circuito de Sepang, Malasia. Después de una serie de carreras desafiantes, incluyendo actuaciones decepcionantes en Monza, Bakú y Madrid, el equipo esperaba un mejor rendimiento en esta ocasión, donde la velocidad en línea recta tiene un papel menos destacado. Sin embargo, pocos podían prever que tanto Fernando Alonso como Lance Stroll avanzarían a la Q2 por sus propios méritos, terminando en las posiciones P12 y P14 en la parrilla final, gracias a las penalizaciones de otros pilotos que podrían haber sido más rápidos.

Alonso mostró un buen ritmo desde los primeros entrenamientos, donde, a pesar de las difíciles condiciones de agarre en la pista, logró colocarse en P14 en la primera sesión de prácticas y en P15 en la segunda. El piloto español, que ha ganado en Sepang en tres ocasiones, no se dejó llevar por los tiempos de los viernes, y el sábado sorprendió con un alentador P12 en la tercera sesión de entrenamientos. Este avance le permitió ser un contendiente real para la Q2, algo que solo había conseguido en Hungría, donde finalizó en P16.

En la sesión de clasificación, Alonso completó la Q1 en P14 y fue acompañado por su compañero de equipo Stroll, que tuvo su mejor actuación de la temporada en esta fase, concluyendo en P15. La situación se vio favorecida por la decisión de dos pilotos, Arvid Lindblad y Franco Colapinto, quienes, al tener penalizaciones, optaron por no realizar vueltas rápidas en la Q2, lo que abrió espacio para los coches de Aston Martin. Alonso también logró superar al Williams de Carlos Sainz, terminando en P12, mientras que Stroll se situó en P14. En una vuelta que dura aproximadamente 95 segundos, Alonso se quedó a 1.524 segundos del mejor tiempo de la Q2, logrado por el Red Bull de Max Verstappen.

Al finalizar la sesión, Alonso expresó su satisfacción: “Ha sido bueno, sin duda, nuestro mejor fin de semana en términos de rendimiento del coche. Ambos coches en Q2 por primera vez, y estuvimos a 1.5 segundos del mejor tiempo de Q2. Definitivamente hemos dado un paso adelante en términos de competitividad.” Aclaró que el coche no había cambiado respecto a las últimas cuatro carreras, señalando que la competitividad depende del diseño del circuito y de la cantidad de rectas. “Solo necesitamos aprovechar las oportunidades cuando se presentan estos fines de semana, y esperemos que mañana tengamos una carrera limpia”, añadió.

Sin embargo, el piloto español minimizó las expectativas sobre su capacidad para luchar por puntos en la carrera del domingo, afirmando: “Diría que no. Mirando toda la temporada, ¿por qué deberíamos estar en los puntos? Hasta ahora ha sido un buen fin de semana, pero debemos mantener los pies en la tierra. Hay coches rápidos que comienzan detrás de nosotros con penalizaciones, que probablemente avanzarán.” También advirtió sobre la posibilidad de perder posiciones en las rectas al inicio de la carrera, lo que podría comprometer su estrategia, dado que no tienen la velocidad necesaria para adelantar y podrían dañar los neumáticos.

El AMR26 ha sido amable con sus neumáticos este año, lo que ha llevado al equipo a optar por compuestos blandos con frecuencia en las carreras. Sin embargo, Alonso no considera que esto sea un factor determinante: “Si empiezas delante de ellos y abres un hueco, puedes gestionar los neumáticos y tener una carrera limpia. Pero si estás detrás porque pierdes posiciones desde las primeras rectas y no puedes adelantar, tu carrera queda muy comprometida.”

Por su parte, Stroll, que ha tenido una temporada complicada con numerosas eliminaciones en Q1, también minimizó su rendimiento en Sepang y destacó las características del circuito. “Es nuestro evento más competitivo de la temporada hasta ahora. Menos rectas y más curvas nos favorecen. No pude presionar mucho; las condiciones eran complicadas y sentí que era difícil. No me encantó mi vuelta en Q2, pero nos falta más de un segundo en las rectas. Sabemos que en estos pocos eventos, Malasia y Singapur, podríamos clasificar fuera de Q1, pero en cuanto volvamos a las largas rectas, vamos a tener dificultades nuevamente. Este circuito nos favorece, lo sabíamos al llegar aquí.”